今年の冬至はいつ？
こんにちは。十二月になりました。一年が経つのは、本当にあっという間ですね。
おでんが恋しい季節となりました。みなさんいかがお過ごしでしょうか？
さて、今年の冬至はいつなのかご存じですか？十二月二十二日（木）です。
今回は冬至の食べ物や風習などを調べてみました。
冬至とは、北半球において日の出から日の入りまでの時間がもっとも短い
（＝夜が長い）日のことです。
なぜ夜が長くなるのかと言うと、「地球の回転軸が傾いているから」です。
図①
図②
普段見ている太陽でも実感できますね。
イラスト（図②）にするとこんな感じ。
夏至に比べると昼間が短いのがよくわかります。
冬至の食べ物といえばかぼちゃ。
ところで、なぜ冬至にはかぼちゃなのでしょう？
かぼちゃは、体内でビタミンAに変わるカロテンや、
ビタミンB1、B2、C、E、食物繊維をたっぷり含んだ緑黄色野菜。
新鮮な野菜が少なくなる時期、これからの冬を乗り切るためにも、
冬至という節目の日にかぼちゃを味わって栄養をつけよう！
という先人の知恵です。
ただ、「冬至にかぼちゃ」は明治以降に生まれた比較的新しい習慣とのようです。
もう一つの冬至の風習が柚子湯（ゆずゆ）。
「冬至」を「湯治」にかけ、「柚子」を「融通が利く」（＝体が丈夫）にかけて、
お風呂屋さんが始めたとされています。
柚子はちょうど十一月～十二月が収穫期。柚子の果皮には、
風邪予防や保湿にいいとされるビタミンCや、
血行改善を促すといわれるヘスペリジン（フラボノイド）
などが豊富に含まれています。
ゆずは１個でも十分に効能が期待でき、香りも楽しめます。
昔の人は、旬の柚子が健康にいいことを経験的に知っていたのでしょうね。
冬至が過ぎれば、少しずつ日が長くなっていきます。
とはいえ、寒さはこれからが本番。
ホックホクのかぼちゃとあったかい柚子湯で、この冬を乗り切りましょう！
